El Tratamiento ABA para niños con autismo "Que es, Opiniones y Controversias"

 

El Tratamiento ABA para niños con autismo

 ¿Qué es el tratamiento ABA (Applied Behaviour Analysis)?

El ABA (1) es un enfoque  conductista que sirve para analizar y cambiar comportamientos. No es una terapia específica en sí, sino una variedad de estrategias y técnicas diferentes que se pueden usar para ayudar a las personas autistas a aprender nuevas habilidades y comportamientos.

El método ABA, es una rama de la psicología en la que se agrupan múltiples estudios científicos sustentados en el uso de ciertas técnicas y procedimientos conductuales con el objetivo de reducir o eliminar algunos comportamientos inadecuados en niños con autismo.

¿A quién se dirige el tratamiento?

Las técnicas de enseñanza del Análisis de comportamiento aplicado (ABA) se pueden utilizar para niños autistas y niños con otras personas que muestran discapacidades del desarrollo o comportamientos que implican baja inclusión social.

Cuando las técnicas se usan con niños pequeños autistas, a menudo se las llama Intervención Conductual Intensiva Temprana (EIBI, por sus siglas en inglés).

¿Para qué se utiliza el Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA)?

El enfoque de Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA) y sus técnicas pueden ayudar a los niños autistas a mejorar sus habilidades sociales, de cuidado personal, de comunicación, de juego y de controlar su propio comportamiento. También puede ayudar a reducir comportamientos como la falta de atención, la agresión y los gritos.

El  enfoque podría ayudar a los niños autistas a desarrollar la independencia, pero no debe usarse para que los niños «enmascaren» su autismo o «encajen» con las normas sociales.

¿En qué se basa el programa de análisis de comportamiento aplicado?

Se apoya en la teoría del aprendizaje, que proviene del campo de la psicología conductual. El primer estudio que analizó el uso de técnicas ABA con niños pequeños autistas fue publicado por el Dr. Ivar Lovaas en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) en 1987. Hubo un estudio de seguimiento a largo plazo realizado por el Dr. John McEachin en UCLA, que se publicó en 1993.

La idea detrás del Análisis de Comportamiento es que el comportamiento humano está influenciado por eventos o estímulos en el medio ambiente. Por ello, es más probable que el comportamiento seguido de consecuencias positivas vuelva a ocurrir.

ABA usa estas ideas para ayudar a los niños autistas a aprender nuevos comportamientos. Lo hace dando a los niños consecuencias positivas para el nuevo comportamiento. Por ejemplo, si un niño  o niña señala un osito de peluche, una consecuencia positiva es darle el osito al niño o niña. Esto hace que sea más probable que el niño o niña repita el comportamiento en el futuro.

¿Qué implica la aplicación del ABA en niños autistas?

Los programas basados ​​en el Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA) generalmente involucran:

• evaluar las habilidades y dificultades actuales de un niño
• establecer metas y objetivos, por ejemplo, aprender a decir ‘hola’
• diseñar e implementar un programa que enseñe la habilidad «objetivo»
• medir la habilidad «objetivo» para ver si el programa está funcionando
• evaluar el programa en sí y hacer los cambios necesarios.

Dependiendo de sus necesidades, los niños pueden hacer programas ABA en formato uno a uno o en grupos pequeños en un centro, en casa o en la comunidad.

Comportamientos y habilidades que se incluyen 

Es muy variable y depende de la familia. Puede enfocarse en un comportamiento específico (por ejemplo: quitarse repetidamente los cinturones de seguridad dentro del auto). Por otro lado, puede funcionar de manera más amplia en una variedad de áreas de desarrollo al mismo tiempo (por ejemplo: comunicación, cuidado personal y habilidades de juego).

Los programas utilizan una variedad de técnicas de enseñanza para ayudar a los niños autistas a aprender nuevas habilidades. A medida que aprenden habilidades, se agregan más a sus programas. Con el tiempo, se combinan en un comportamiento complejo, como tener conversaciones, jugar en cooperación con otros o aprender observando a otros.

Aplicación

Hay muchos estilos diferentes de aplicación, que van desde muy estructurados y rígidos hasta más flexibles. Hay programas de marca que utilizan los principios de ABA, incluido el controvertido  Programa Lovaas.(2) Y hay otros programas basados ​​en los principios de ABA, incluida la Intervención conductual intensiva temprana (EIBI).

Los programas ABA para niños autistas jóvenes suelen implicar más de 20 horas de terapia por semana. La investigación documentada ha demostrado que esta intensidad es la forma en que los programas ABA logran resultados.

Los programas de ABA deben reconocer el derecho de los niños autistas a estimularse o moverse en formas que sean físicamente cómodas. Deben incluir tiempo libre, actividades relajantes y oportunidades para que los niños satisfagan sus necesidades emocionales. Los programas ABA no deberían implicar castigos. 

¿Ayuda el Análisis Conductual Aplicado (ABA) a los niños autistas?

Lo cierto es que el análisis de comportamiento aplicado es un enfoque eficaz para enseñar una variedad de habilidades a los niños autistas. La investigación de calidad muestra que puede tener efectos positivos en las habilidades de comunicación, cognitivas y conductuales de los niños autistas.

Sin embargo, dada la variación en la forma en que se aplica ABA, los resultados  son “caso-específicos”. Tal vez hay que contar con otros parámetros para juzgar si son adecuados para su hijo.

Opiniones y controversias

La investigación de calidad muestra que el Análisis de comportamiento aplicado (ABA) puede ayudar a los niños autistas a aprender nuevas habilidades y comportamientos. Pero hay algunas preocupaciones. A continuación, las más repetidas: 

Algunas personas autistas dicen que ABA se basa en la idea de que los niños autistas deben comportarse igual que los niños con un desarrollo normal.

Este modo de tratamiento no respetaría la neurodiversidad. Es decir, no acepta ni respeta las diferencias naturales en cómo funcionan los cerebros de las personas y cómo entienden e interactúan con el mundo.

Algunas personas autistas sienten que los programas ABA a veces tienen como objetivo detener comportamientos como aletear o estimular, lo que puede ser relajante o agradable para las personas autistas.

Los programas pueden involucrar muchas horas de terapia individual repetitiva cada día y semana. Esta intensidad es un aspecto esencial de ABA, pero podría ser una preocupación para los niños.

Algunas personas autistas dicen que no pone el bienestar de los niños autistas en primer lugar.

En el pasado, los programas usaban el castigo para detener el comportamiento desafiante, aunque esto parece ser menos común con el ABA moderno.

Consejos antes de decidirse

Como siempre aconsejamos, madres y padres deben saber que la mejor decisión debe pasar por su consideración. No copiar, no dejarse llevar por un caso que se comparte en las redes sociales. Cada persona es un mundo. Y, como tal, es irrepetible. No hay traje que le venga bien a cualquier persona. 

Dicho esto, los invitamos a averiguar la disponibilidad el trapiento y luego preguntarse: 

• ¿Cómo es una sesión típica de ABA?
• ¿Qué queremos conseguir para nuestro hijo con ella?
• ¿Ofrecen terapia en el hogar, en un centro o en una clínica?
• ¿Cómo determinan las metas de conducta para mi hijo/hija?
• ¿Consideran los aportes de los padres? (a nuestro criterio, determinante)
• ¿Con qué frecuencia re-evalúan los objetivos?
• ¿Cómo se evalúa el progreso?
• ¿Cuántas horas a la semana nos va a tomar?
• ¿Es una terapia que cubre mi seguro médico?

(1)  Mulas, F., Ros-Cervera, G., Millá, M. G., Etchepareborda, M. C., Abad, L., & Téllez de Meneses, M. (2010). Modelos de intervención en niños con autismo. Rev Neurol, 50(3), 77-84.

(2) El Dr Lovaas expuso el Young Autism Program (Programa para autistas jóvenes) un entrenamiento exhaustivo y altamente estructurado. Este programa ha logrado mejorar la atención, la obediencia, la imitación o la discriminación pero ha sido criticado por dificultades en la generalización de las conductas aprendidas.